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À la fin de ses séances d'entraînement Orangetheory, Katherine Wallace vérifie ses résultats, comme tout le monde. Son compagnon d'entraînement, lui, s'en moque éperdument. Blaze se contente d'un petit frottement sur le nez ou d'une chatouille derrière les oreilles.
Mais son partenaire, Blaze, est un chien. Un chien d'assistance Golden Doodle de deux ans. Bien qu'Orangetheory n'autorise pas les animaux de compagnie dans le studio, les membres qui ont besoin d'un chien d'assistance certifié peuvent l'emmener en cours.
Même si elle préférerait être une personne comme les autres qui gagne ses Splat Points, Katherine, 26 ans, est connue dans ses studios de Farmington Hills et de Birmingham, dans le Michigan, comme "la fille au chien". Mais Blaze n'est pas qu'un joli chien. Il a été dressé pour aider à sauver la vie de Katherine en détectant les chutes dangereuses de son taux de sucre dans le sang.
"Tous les entraîneurs me donnent le tapis de course à l'extrémité, de sorte qu'il est juste là, par terre, à côté de moi", explique Katherine. "Il se lève et s'approche le plus près possible du tapis roulant sans marcher dessus, et il me regarde fixement. C'est sa façon à lui de m'alerter sans se blesser".
Katherine souffre de diabète de type 1 depuis l'âge de 9 ans. Cette maladie, dans laquelle le pancréas produit peu ou pas d'insuline, est incurable. Mais Katherine y fait face vaillamment, prenant à bras-le-corps la surveillance fastidieuse de son taux de glycémie. La vigilance est essentielle pour éviter les crises d'épilepsie déclenchées par les chutes dangereuses du taux de glucose.
"Blaze m'a alertée lorsque j'étais sur le tapis roulant et que je tombais", raconte-t-elle. "Parfois, lorsque je rame, il s'approche de moi et me donne des coups de patte. C'est une question d'odorat. C'est incroyable qu'il puisse détecter les odeurs, même à Orangetheory. Il y a plus de 20 corps en sueur qui dégagent des odeurs, et il ne s'intéresse qu'à la mienne".
Si Katherine devait avoir une crise, le personnel sait comment s'occuper de Blaze pendant qu'elle est traitée par les ambulanciers. Heureusement, cela ne s'est pas encore produit.
Katherine a fait de l'exercice tout au long de sa vie, mais les infections pulmonaires et la pneumonie qui s'en est suivie en juillet 2018 l'ont laissée à bout de souffle et d'endurance.
"Je pensais que je ne pourrais plus jamais faire de sport", dit-elle.
Mais lorsque l'American Diabetes Association, où Katherine est bénévole, a organisé une collecte de fonds dans un Orangetheory Fitness, elle s'est dit qu'elle allait essayer le cours. Katherine et Blaze ont suivi leur premier cours Orangetheory en avril.
"Je me suis engagée", dit-elle, "et maintenant je peux faire un cours entier sans m'arrêter". En effet, elle s'entraîne maintenant six fois ou plus par semaine (oui, par semaine).
Les studios sont "géniaux", dit-elle. "Si je dois quitter le cours, mes entraîneurs s'assurent que tout va bien. Ils me poussent toujours dans mes retranchements. Ils veulent que je dépasse mon record personnel et que j'atteigne mes objectifs. D'autres jours, ils me laissent partir et faire de la marche rapide. Ils me soutiennent dans tout ce que je fais.
Caitlin Donato, responsable de l'équipe de conception des modèles au centre d'assistance mondial d'Orangetheory, explique que cette situation n'est pas propre à Katherine.
"Les séances d'entraînement sont conçues pour s'assurer que les personnes de tous les niveaux de forme physique sortent du cours avec un sentiment de réussite", a déclaré Caitlin. Si les entraîneurs remarquent qu'un membre hésite ou éprouve des difficultés, ils peuvent lui proposer des options pour chaque mouvement. De plus, une formation continue approfondie permet aux entraîneurs de donner l'impression d'être des entraîneurs personnels dans un groupe d'entraînement.
Au début du voyage de Katherine et Blaze à travers Orangetheory, ils n'ont assisté qu'aux cours dispensés par un seul coach. Aujourd'hui, Katherine est une sorte de célébrité. Les autres membres savent qu'il ne faut pas caresser Blaze - après tout, il travaille. Mais il a ses favoris et trouve le moyen de se tenir près d'eux pendant les cours. Et plus d'un membre essaie d'aligner son emploi du temps sur celui de Kathrine.
Je demande toujours : "Êtes-vous d'accord avec les chiens ? Et ils m'ont tous répondu : "Oh mon Dieu, j'attendais que vous veniez dans ma classe"", se souvient-elle. "Tout le monde a été fantastique ; ils ont tous apprécié sa présence.
Lorsque Katherine a décidé qu'elle avait besoin d'un chien d'assistance, elle avait déjà essayé des pompes à insuline et des appareils de surveillance continue. Rien n'y fait. Elle n'a pas conscience de l'hypoglycémie, ce qui signifie qu'elle n'est pas alertée de l'hypoglycémie par les symptômes typiques que sont les vertiges, les tremblements, la transpiration et l'accélération du rythme cardiaque.
"Je vivais seule et j'avais des crises d'épilepsie", explique-t-elle. "Je ne me rendais pas compte que j'avais des problèmes parce que je ne sentais pas les symptômes. Je me réveillais sur le sol avec du sang sur le visage".
Pendant la formation de Blaze dans un établissement de l'Idaho, Katherine a envoyé à son entraîneur des échantillons de sa salive lorsque sa glycémie était normale, basse et élevée. Blaze a appris à renifler ce qui n'était pas dans la fourchette normale. Maintenant que Katherine et lui forment une équipe, Blaze est passé de trois à six crises par mois à seulement trois au cours des 18 derniers mois.
"C'est une vie complètement nouvelle", dit-elle. "Je suis dans un état où je suis sûre que si quelque chose arrive, je suis bien entourée.
"J'ai rencontré certains de mes meilleurs amis grâce à Orangetheory et ils m'ont beaucoup aidée", dit-elle. "Les entraîneurs et le personnel sont formidables. Tout le monde transpire et lutte ensemble.
