Før Jordan Gray tog af sted til OL-udtagelserne i slutningen af juni, ønskede medlemmerne af hendes Orangetheory-klasse kl. 18.45 hende held og lykke med et signeret kort. En trænerkollega havde endda bragt hende hjemmebagte cupcakes, der var dekoreret som olympiske ringe. Det var en afsked, der var et tegn på det tætte Orangetheory-fællesskab.
Når de olympiske lege i Tokyo i 2021 nærmer sig, er det ikke kun spændende at se talentfulde atleter konkurrere på verdensscenen, men det er også en ære at kalde en af de OL-kvalifikationsløbere, der kæmpede om en plads på USA's atletikhold i år, for "træner".
Professionelle atleter er gode trænere
Jordan Gray har været Orangetheory-træner i 18 måneder nu. I januar 2020 sprang hun online-ansøgningsprocessen over og kørte i stedet til studiet i McAllen, Texas, for at aflevere sin Orangetheory-ansøgning personligt.
Coaching for Orangetheory supplerer Grays hårde træning, som omfatter fire til fem timer på banen og i vægtrummet fem til seks dage om ugen, før hun går ind i studiet for at undervise.
Mens det at vinde på banen giver hende en følelse af selvtillid, siger Gray: "Når du hjælper andre med at nå deres egne mål, kan du mærke glæden over, at du har hjulpet en anden til at føle det samme."
Hun nyder også at kunne vise medlemmerne, hvordan de kan forbedre deres form, når de løfter vægte eller løber på løbebåndet for at forebygge skader. "Jeg har været meget skadet, og jeg ved ret godt, hvordan kroppen fungerer," siger hun.
Ud over sin træning som professionel atlet skal Gray og alle Orangetheory-trænere have en NCCA-godkendt certificering i personlig træning eller gruppetræning og en CPR/AED-certificering. De skal også være opdateret på Orangetheorys interne uddannelse, som er skabt af et medicinsk rådgivende udvalg og træningsforskere.
En forhindring for kvindelige OL-deltagere
Sommeren før Gray blev en del af Orangetheorys trænerstab, deltog hun i det første mesterskab i tikamp for kvinder, der blev afholdt i USA i 2019. I tikamp kombineres 10 atletikdiscipliner, og Gray vandt ikke bare konkurrencen - hun satte også amerikansk rekord for kvinder.
Selv om Gray træner som tikæmper, kan hun ikke konkurrere i tikamp under OL, fordi disciplinen i øjeblikket kun er tilgængelig for mænd. Kvinder er begrænset til at konkurrere i syvkamp, en forkortet version, der omfatter syv discipliner, og som udelukker 100 meter løb, diskoskast og stangspring - Grays favorit.
"Grunden til, at vi har syv discipliner og ikke 10, er baseret på den sexistiske baggrund, at kvinder ikke er i stand til at gøre disse ting," siger Gray. Det er hendes mål at skabe tilstrækkelig opmærksomhed, så hun og andre kvindelige atleter kan deltage i disciplinen under OL i 2024.
"Jeg har på en måde ansvaret for at hjælpe med at få det til at ske, for det er ikke noget, jeg bare ønsker, men nu har jeg stemmen," siger hun og bemærker, at fordi hun er amerikansk rekordholder i tikamp, kan hun bruge sin platform til forhåbentlig at skabe en forandring.
De olympiske udtagelsesprøver i 2021
Da Gray ikke kunne deltage i tikampen ved de olympiske prøver i Oregon i 2021, deltog hun i syvkampen, men fik ikke en af de tre bedste resultater, der ville have sikret hende en plads på USA's olympiske hold. "Jeg er lidt skuffet over min præstation, men jeg håber, at [min træner og jeg] har en bedre idé om, hvad vi skal gøre næste gang," siger hun.
Selvom hun ikke placerede sig så højt, som hun havde håbet på i år, inspirerede Gray stadig sit lokale Orangetheory-fællesskab. Itzel Torres, som træner i McAllen-studiet sammen med Gray, siger: "En atlet som Jordan, der er en del af vores Orangetheory-stab, viser bare, hvor seriøse vi er som elitetrænere med at lære af de bedste og blive de bedste for vores medlemmer."
Gray har allerede øjnene rettet mod De Olympiske Lege i 2024 og er fast besluttet på at kunne konkurrere i alle 10 discipliner der. Hun opfordrer Orangetheory-fællesskabet til at skrive under på hendes underskriftsindsamling, Let Women Decathlon, for at hjælpe hende med at få kvindernes tikamp med ved OL i 2024.
Fotografi leveret af Adam Choukri, Jordan Gray og Orangetheory Fitness McAllen
