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Puede que estés subiendo corriendo una cuesta muy empinada cuando te asalta un dolor crónico de rodilla que te hace detenerte a mitad de camino. O estás nadando y, de repente, la idea de mover los brazos exhaustos una vez más te parece abrumadora.
O tal vez, mientras remas durante tu clase de Orangetheory Fitness, sientes una torcedura en el músculo de la pantorrilla. O mientras levantas otra pesa durante la misma clase, ese molesto dolor lumbar vuelve con fuerza.
Cualquiera de esos acontecimientos, o todos ellos, probablemente le hayan hecho detenerse en seco y pronunciar un cierto mantra de dos palabras acompañado de un encogimiento de hombros con las palmas hacia arriba:
Renuncio.
Pero, ¿deberías?
La respuesta es sencilla: A veces sí, a veces no. La más complicada: Depende.
No quieres hacerte aún más daño. Pero tampoco quieres defraudarte a ti mismo no dándolo todo.
Empieza con un pequeño autoanálisis, dice Irene Lewis McCormick, directora sénior de educación física de Orangetheory Fitness. He aquí una serie de preguntas que debes hacerte:
"Tienes que prestar atención a tus señales físicas: dolor de rodilla, de cadera, de articulaciones, incapacidad para respirar, mareos", dice. "Cualquier cosa relacionada con la medicina es un factor decisivo. Pero cualquier cosa psicológica -como pensar "¡Dios mío, no quiero correr durante los 30 segundos que me quedan!" - tienes que seguir adelante".
Se han realizado múltiples estudios sobre la conexión o incluso la competición entre la mente y el cuerpo durante el ejercicio. Puede que te sientas agotado, dice Irene, pero "las investigaciones han descubierto que aún te queda un 60 por ciento en el depósito de reserva".
Un estudio dirigido por Samuele Marcora, director de investigación de la Escuela de Ciencias del Deporte y el Ejercicio de la Universidad de Kent (Inglaterra), profundiza en la batalla mente/cuerpo.
"El rendimiento no está limitado directamente por la fatiga muscular, sino más bien por la percepción del esfuerzo", afirma en un artículo de la revista Shape. "Creamos nuestros propios límites en gran parte debido a lo que nuestro cerebro cree que estamos sintiendo en lugar de lo que realmente puede estar pasando en lo más profundo de las trincheras de nuestros músculos".
Según el fisiólogo del ejercicio Fabio Comana, profesor de ciencias del comportamiento en la Universidad Estatal de San Diego y asesor científico de Orangetheory Fitness, determinar si es la mente o el cuerpo el que gana durante un entrenamiento es una cuestión abierta.
"La mente dice 'una ronda más', pero estamos hablando de la calidad de las repeticiones", afirma. "Hay que respetar la biología del cuerpo humano. Cuando dices: 'Mi energía está completamente agotada; estoy agotado y no puedo darte una más', y luego no lo haces, el cuerpo está superando a la mente".
Por el contrario, dice, puede que tu mente te diga: "Sólo un Burpee más, no importa lo que pase", y lo hagas. En ese caso, "la mente se impone al cuerpo", dice. "De hecho, recomiendo ambas cosas de vez en cuando".
Hay que sobreponerse a las molestias. Sin embargo, hay que tener especial cuidado con el dolor, si es que lo hay. Durante los entrenamientos en el estudio Orangetheory Fitness de Glendale, Arizona, Ida Mohebpour, de 30 años, es muy consciente de cómo se siente durante la clase.
"Tengo muchas limitaciones físicas en las rodillas y me duele todo, todo el tiempo", dice. "Puedo ajustar lo que hago para aliviar parte del dolor, pero también habrá dolor o agujetas porque estoy ejercitando músculos que no se han utilizado en mucho tiempo. También hago una pausa durante los entrenamientos para estirar el músculo que me duele o uso pesos más ligeros para asegurarme de no hacerme daño."
Los entrenadores de Orangetheory están formados para ayudar a los miembros a averiguar lo que sus cuerpos son capaces de hacer en un día determinado, durante un entrenamiento determinado.
"Desafíate a ti mismo", dice Fabio, "pero al final de la clase quiero que te sientas eufórico y no completamente agotado. Quiero que te sientas eufórico.
"Sé que estás entusiasmado, pero si intentas matarte, lo dejarás porque estás dolorido. Queremos que hagas ejercicio de calidad, no de cantidad".
Una cosa más: para mantenerte lo más libre posible de molestias, asegúrate de incorporar movimiento a tus días enteros, no sólo a la hora en que haces ejercicio. Haz clic aquí para ver siete estiramientos útiles.
Le pedimos a Fabio Comana que comentara varias interrupciones físicas comunes en el entrenamiento. Esto es lo que tiene que decir:
Dolor repentino en la rodilla al correr. "Esto es preocupante. Las molestias relacionadas con la fatiga o el trabajo duro son aceptables y forman parte normal del entrenamiento, pero un dolor agudo y repentino no lo es", dice Fabio. Hay que interrumpir inmediatamente la actividad, aconseja, y acudir a un profesional.
Calambre en la pantorrilla. Los calambres musculares se han relacionado durante mucho tiempo con la deshidratación, la pérdida excesiva de líquidos y electrolitos a través del sudor y los ambientes calurosos y húmedos, afirma. Ahora, muchos expertos creen que los calambres están relacionados con la fatiga neural, que implica una entrada nerviosa anormal al músculo. En cualquier caso, dice Fabio, "la persona debe dejar de hacer ejercicio y dejar tiempo de recuperación para restablecer la función neural normal, además de beber líquidos que contengan electrolitos."
Dolor de cabeza. Puede no estar relacionado con el ejercicio y estar provocado por el estrés, la ansiedad, la falta de sueño, la deshidratación, la medicación, los cambios hormonales y/o el ruido fuerte, "que podría ser un problema en una clase de OTF", afirma. Sin embargo, añade, "si el dolor de cabeza se agrava con el ejercicio o si el dolor de cabeza disminuye la capacidad de ejercicio, el individuo no debe hacer ejercicio o tal vez disminuir su intensidad."
Punzada en la espalda. Puede estar asociada a un músculo que no se ha calentado del todo, a una mala técnica o a una mala posición del cuerpo. "Puede desencadenar algo completamente benigno o convertirse en una fuente importante de dolor de espalda", dice Fabio. La molestia puede resolverse por sí sola o empeorar, provocando espasmos musculares que requieren atención médica.
Dolor de espalda crónico. Se trata de un problema totalmente distinto, dice, que debe evaluarse antes de participar en cualquier ejercicio. El profesional médico puede sugerir reducir o suspender temporalmente las cargas de ejercicio o ajustar los entrenamientos para no empeorar el dolor.
Fatiga general. Parte es normal durante un entrenamiento, pero si ocurre antes del ejercicio, podría indicar una deuda de sueño, una ingesta nutricional deficiente o un malestar general asociado al sobreentrenamiento o al inicio de una enfermedad. "Esto aumenta el riesgo de posibles lesiones y no debe ignorarse", dice Fabio. Sugiere cambiar el enfoque del entrenamiento hacia la calidad ("buenas repeticiones") en lugar de la cantidad de movimiento (esforzarse al máximo para completar el mayor número posible de repeticiones). O simplemente saltarse el entrenamiento y descansar.
Náuseas. Tanto si se trata de una enfermedad como de una reacción a algo ingerido, "el ejercicio debe evitarse porque altera nuestra función gastrointestinal, lo que puede causar más agobio", dice. "El ejercicio de alta intensidad que eleva los niveles de lactato e hidrógeno en sangre puede desencadenar náuseas. Si esa es la causa, baja el ritmo".
